El capítulo IV del texto del Profesor Mankiw, trata el tema de la Demanda, la Oferta y el Mercado.
La demanda tiene un comportamiento opuesto a la oferta: los consumidores van al mercado buscando bajar precios con sus compras, mientras que los vendedores van buscando subir precios con sus ventas. Pero en un mercado competitivo ninguno puede imponer sus condiciones. El precio es determinado por todos y nadie, individualmente, puede determinarlo. Entonces los compradores y los vendedores, son tomadores de precios.
La función de demanda es multivariable. La cantidad que se demanda de un determinado bien o servicio, en un determinado período del tiempo, depende de muchas variables, como por ejemplo: su precio (la relación es inversa), del precio de los bienes sustitutos (la relación es directa), del precio de los bienes complementarios (la relación es inversa), del ingreso (la relación puede ser directa o inversa, según que el bien o servicio sea normal o inferior), del gusto (la relación es directa), de las expectativas (la relación es directa), del número de compradores (la relación es directa).
La función de oferta es multivariable. La cantidad que se oferta de un determinado bien o servicio, en un determinado período del tiempo, depende de muchas variables, como por ejemplo: su precio (la relación es directa), del precio de las producciones sustitutas (la relación es inversa), del precio de las producciones complementarias (la relación es directa), del precio de los factores de producción (la relación es inversa), de la tecnología (la relación es directa), de las expectativas (la relación es inversa), de los impuestos (la relación es inversa), del número de vendedores (la relación es directa).
Para el análisis del comportamiento de la demanda y de la oferta, dada las relaciones funciones multivariables, es conveniente saltar a una función monovariable. Para ello se emplea la condición ceteris paribus (frase latina que significa: manteniendo las condiciones constantes). De esta manera se puede obtener la denominada Ley de la Demanda: La cantidad demandada de un bien o servicio depende del precio, ceteris paribus.
Siguiendo el mismo procedimiento, se obtiene la Ley de la Oferta: La cantidad ofertada de un bien o servicio depende del precio, ceteris paribus.
Como la relación entre la cantidad demandada y el precio es inversa, la pendiente de una curva de demanda es negativa. Como la relación entre la cantidad ofertada y el precio es directa, la pendiente de una curva de oferta es positiva. Aquí se confirma que la demanda tiene un comportamiento opuesto a la oferta. Sin embargo, siempre es posible en un mercado competitivo, encontrar una cantidad para la cual el precio de demanda es igual al precio de oferta. Y en el mismo sentido, siempre es posible en un mercado competitivo, encontrar un precio para el cual la cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada.
El precio y la cantidad que iguala el comportamiento de compradores y vendedores, en un mercado competitivo, se conoce como el precio y la cantidad de equilibrio. Por fuera del equilibrio del mercado, se generan excedentes (si el precio efectivo es mayor al precio de equilibrio), o se genera escasez (el precio efectivo está debajo del precio de equilibrio). En consecuencia el equilibrio en el mercado competitivo es estable.
El comportamiento de los mercados competitivos se puede estudiar a partir del cambio en algunas de las variables determinantes de la demanda o de la oferta. Un cambio en el precio, se representa como un movimiento de un punto de la curva a otro punto. Es un cambio inducido. Un cambio en cualquier otra variable, diferente del precio, se representa como un movimiento de toda la curva. Si se produce el cambio en una de las variables determinantes de la demanda y/o de la oferta del mercado, se puede estimar el impacto sobre el precio y la cantidad de equilibrio si se analiza: i) Dònde se produce el cambio, en la oferta, en la demanda, o en ambos; ii) En què dirección se produce el cambio, una expansión o una contracción y, finalmente, iii) Apreciar el impacto sobre el precio y la cantidad.
El siguiente cuadro describe todos los posibles resultados.
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IE University ha liberado, bajo la licencia de Creative Commons, un conjunto de archivos multimedia que ayudan al mejor aprendizaje de una serie de conceptos sobre el tema del mercado. De manera especìfica, en el tema de cambios en la Demanda , Cambios en la Oferta, y sus efectos sobre el precio, han desarrollado un muy interesante material sobre los precios del petróleo. Pueden apreciar el archivo aquí.